Die Giftmörderin von Ashton: Der Fall Mary Ann Britland

Eine berüchtigte englische Giftmörderin war Mary Ann Britland, die am 9. August 1886 in den dunklen Hallen des Strangeways Prison in Manchester als erste Frau hingerichtet wurde. Dieser abschreckende Moment markierte das Ende einer Serie von giftigen Morden, die nicht nur die englische Stadt Ashton-under-Lyne, sondern die gesamte Nation erschütterte. Die Geschichte von Mary Ann Britland ist eine düstere Erzählung von Verrat, Vergiftung und der unheilvollen Romanze mit tödlichem Ausgang. Mary Ann Britland erblickte 1847 in Bolton als zweite Tochter von Joseph und Hannah Hague das Licht der Welt. Sie wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf. Im Jahr 1866 heiratete sie Thomas Britland in der St.-Michael-Kirche in Ashton-under-Lyne. Das Ehepaar zog in ein Mietshaus an der Turner Lane 133 und bekam zwei Töchter, Elizabeth Hannah und Susannah. Mary Ann Britland arbeitete tagsüber in einer Fabrik und nachts als Barfrau – ein Doppelleben, das später eine grausame Wendung nehmen sollte. Im Februar 1886 betrat Mary Ann Britland eine nahegelegene Apotheke. Mit der Behauptung, ihr Haus sei von Mäusen befallen, kaufte sie mehrere Packungen von „Harrison’s Vermin Killer“, einem Gift, das Strychnin und Arsen enthielt. Wie es damals gesetzlich vorgeschrieben war, musste sie ihren Kauf im Giftregister vermerken. Ein unscheinbarer Anfang für die mörderische Serie, die folgen sollte. Ihr erstes Opfer war ihre älteste Tochter Elizabeth Hannah, die im März 1886 unter mysteriösen Umständen starb. Der herbeigerufene Arzt erklärte Elizabeths Tod als natürliche Ursache. Mary Ann Britland kassierte daraufhin 10 Pfund aus der Lebensversicherung ihrer Tochter. Ihr nächstes Opfer war ihr Ehemann Thomas, der am 3. Mai 1886 starb. Sein Tod wurde durch Epilepsie diagnostiziert, und erneut erhielt Britland eine Auszahlung von der Versicherung. Zu diesem Zeitpunkt hatte Mary Ann Britland bereits eine Affäre mit ihrem Nachbarn Thomas Dixon begonnen. Nach dem Tod ihres Mannes lud Mary Dixon, die 29-jährige Ehefrau von Thomas Dixon, Britland ein, bei ihnen zu wohnen. Am 14. Mai 1886 schloss sich Mary Dixon der Liste von Britlands Opfern an. Die auffällige Ähnlichkeit der Symptome der drei Tode erweckte schließlich Verdacht. Die Polizei befragte Mary Ann Britland bezüglich des Todes von Mary Dixon, und eine pathologische Untersuchung offenbarte tödliche Mengen der beiden Gifte in Dixons Körper. Britland wurde sofort verhaftet, ebenso wie Thomas Dixon. In der Polizeistation von Ashton gestand Mary Ann Britland, dass sie Thomas Dixon heiraten wollte und deshalb erst ihre Tochter Elizabeth vergiftet hatte, weil diese angeblich ähnliche Absichten gehabt hätte. Danach vergiftete sie ihren Ehemann Thomas und schließlich Mary Dixon. Während des Verhörs sprach sie auch davon, wie sorgfältig sie die Gifte vorbereitet hatte und dass sie hoffte, dass niemand auf die wahre Ursache der Todesfälle kommen würde. Der Prozess gegen Mary Ann Britland begann am 22. Juli 1886 vor dem Richter Cave am Gericht von Manchester. Obwohl sie behauptete, die geringen Versicherungssummen seien ebenso wenig wie die Affäre mit Dixon keine ausreichenden Motive, war die Beweislast erdrückend. Augenzeugen berichteten von Britlands Interesse an giftigen Substanzen und verdächtigen Gesprächen über die Wirkung von Strychnin. Es dauerte zwei Tage, bis die Jury sich einig war und Britland schuldig befand. Trotz ihrer Reue für die begangenen Morde wurde sie zum Tode verurteilt. Am Morgen des 9. August 1886 musste Mary Ann Britland von zwei Wärtern zur Hinrichtungsstätte gebracht werden, da sie vor Angst zusammengebrochen war. Sie flehte um Gnade, doch die Vollstreckung war unerbittlich. James Berry, der Henker, bereitete sie auf die Hinrichtung vor. Schließlich zogen sich die Wärter zurück, und Mary Ann Britland wurde gehängt. Die tragischen Ereignisse rund um Mary Ann Britland werfen ein düsteres Licht auf die menschliche Natur und die Abgründe, die sich auftun können, wenn Gier und Leidenschaft Überhand nehmen. Heute erinnert der Fall nicht nur an die Schrecken, die von den Händen einer einzigen Person ausgehen können, sondern auch an die Notwendigkeit einer sorgfältigen Ermittlungsarbeit und Justiz. Mary Ann Britland mag die erste Frau gewesen sein, die in Strangeways Prison hingerichtet wurde, aber ihr Name bleibt als Synonym für tödliche Intrigen und giftige Machenschaften in Erinnerung.